世界の宇宙模擬実験施設

　ヒマラヤ登山、深海探査、或いは自動車運転、飛行機操縦、さらに宇宙飛行士等といった生命の危険に遭遇する可能性がある場合は、長時間の準備、訓練、教習を必ず事前に行ってから実際の活動を開始します。その事前準備の目的は、想定可能なあらゆる危険な場面に遭遇しても、あらかじめ対応の方法や技術を学習することで危険を予知、又は回避し、或いは危険な場面に遭遇しても生命を維持できる能力を身に着けることを目指しています。

　火星に人間が行くことは大変危険なことです。一旦地球を離れると後戻りはできません。危機的状況に遭遇すると生命の危険に直面します。危険な状況に遭遇した場合はだれも救助してくれません。クルー自身ですべてを解決する必要があるのです。

　 宇宙模擬実験施設は、火星飛行や火星居住で遭遇する極限環境や閉鎖環境を模擬的に作り出します。火星のように地球から遠く離れた孤立環境での集団生活では、地球ではそれほど問題にならないことでも、生死を分ける大事故につながる可能性が有ります。心理的ストレス、生理現象、クルーの社会心理学、地球との時間差のあるコミュニケーション、補給の無い物資、地球に残っているクルーの家族のケア、食糧生産、ロボット利用、屋外活動、衛生管理、機械操作、そして娯楽やリクレーション等での問題点をあらかじめ見つけ出し、解決策を準備しておくための実験施設が宇宙模擬実験施設です。

　実験には主に三者がチームを組みます。以下の図が示すように、まずは、模擬施設で実際に隔離され閉鎖される「被験者」、その被験者を使って様々な実験や研究を行う「研究者」、そして、宇宙ミッシ ョンを統合管理運営するうえで重要な役割を担う「ミッション・コントロール・センター：MCC」の三者です。

●被験者：極論すれば、模擬実験の被験者は医学的条件等を満足すれば一般人でも構いませんが、 専門知識を持った専門家が好ましいとされています。被験者の条件は、研究者の実験内容と研究目的に沿って決められますが、宇宙飛行士を模した実験であることから、実際の宇宙飛行士選抜プロセスと類似のフィルターに掛けられることになります。一方、有人火星探査などの惑星探査では地質学者や生物学者等の研究者自身が宇宙飛行士となって惑星探査するため、彼らが模擬実験の被験者となります。

●研究者：研究者の専門分野は様々で、主に心理学者、生理学者、社会学者、技術者等です。彼らは模擬実験施設には直接参加はせず、外部から被験者とのコミュニケーションや遠隔装置を使用して被験者を観察しデータを取得します。被験者選考にも関わります。

●ミッション・コントロール・センター：MCCは、通常の宇宙ミッションの場合、打ち上げ前の準備、宇宙飛行士の訓練、打上げ時、目的地までの飛行、目的地での滞在期間、そして地球への帰還までの全ミッションの運営管理を行う重要な役割ですが、模擬実験でもMCCの役割が模擬的に実施される場合が多いです。例えば、被験者とMCCとの通信手順の実験などを行います。